栗園では、今年も少しずつ青いイガが大きくなってきました。
秋の収穫に向けて、一つひとつの実が少しずつ育っています。
おいしい栗を実らせるためには、木を育てることはもちろん、その木を支える土づくりも欠かせません。
エル・ファーム大槻では、収穫後に残る栗のイガも大切な資源として活用しています。
栗のイガも、土へ還る。
収穫を終えた栗のイガを集め、微生物の力を借りてじっくり発酵させています。
自然の力でゆっくりと分解され、再び栗園の土へと還っていきます。
1年目
収穫後に集めたイガです。
まだ形はそのままですが、中では少しずつ微生物が働き始めています。
見た目には大きな変化はありませんが、時間をかけて発酵が進んでいきます。
2年目
発酵が進んだものは、堆肥として栗園へ戻します。
土の中の微生物や生きものたちの力によって、木を育てる栄養へと変わっていきます。
3年目
3年目になると、イガだった面影はほとんどなくなり、ふかふかの土になります。
収穫した栗のイガが、数年の時を経て再び土となり、次の栗を育てる。
そんな自然の循環を大切にしながら、栗づくりを続けています。
次の世代の栗園へ
こちらでは、「七立栗（ななたてぐり）」の苗木を育てています。
まだ小さな苗木ですが、毎日少しずつ成長しています。
栗の木は、植えてすぐに実をつけるものではありません。
実がなるまでには、およそ3年の歳月が必要です。
一本の木が実りを迎えるまでには時間がかかりますが、
その先は何十年にもわたって栗を実らせてくれます。
今日育てている苗木も、未来の栗園を支える大切な一本です。
同い年の栗の木
最後の写真は、私と同い年の栗の木です。
長い年月をかけて育ち、今もなお毎年たくさんの実をつけています。
一本の栗の木を育てることは、一年でできる仕事ではありません。
土を育て、木を育て、その積み重ねが秋の実りへとつながっていきます。
これからも自然の循環を大切にしながら、皆さまにおいしい栗をお届けできるよう、一年一年、栗づくりに励んでまいります。
